Perseverance는 향후 지구로의 귀환을 위해 최초의 화성 샘플을 떨어뜨립니다.

현재 Perseverance 탐사선이 수집한 화성 물질로 채워진 17개의 티타늄 튜브 중 첫 번째가 이제 화성 표면에 안전하게 안착되어 있습니다. 그것은 결국 분필 크기의 화성 암석과 토양 코어로 채워진 9개의 다른 작은 광선검 모양의 튜브로 연결될 것입니다. 종합적으로, 이 튜브들은 지구로의 왕복 여행을 위해 결국 선택될 수 있는 여러 계획된 캐시 저장소 중 하나를 형성할 것입니다.

ESA의 인간 및 로봇 탐사 담당 이사인 데이비드 파커(David Parker)는 ESA 발표에서 "화성의 첫 번째 기지를 선택함으로써 이 탐사 캠페인이 매우 현실적이고 가시적으로 가능해졌습니다"라고 말했습니다. "이제 우리는 샘플을 가지고 다시 방문할 수 있는 장소가 생겼습니다."

Perseverance는 2022년 1월 31일 South Séítah라고 불리는 Jezero Crater 지역에 위치한 "Malay"라는 별명을 가진 화성암에서 이 샘플을 수집했습니다.

Perseverance가 샘플 튜브를 지구에 떨어뜨리는 방법을 테스트하는 동안 엔지니어들은 튜브가 탐사선의 배에서 땅으로 약 89cm(3피트) 떨어진 후 때때로(5% 미만의 경우) 수직으로 착지한다는 사실을 발견했습니다. 튜브가 화성에 수직으로 착륙하면 임무 팀은 Perseverance의 팔로 조심스럽게 튜브를 넘어뜨릴 계획입니다.

NASA/JPL-칼텍

다음 2개월 동안 다른 행성에 있는 인류 최초의 저장소인 "Three Forks"는 총 10개의 샘플 튜브를 수용할 수 있을 정도로 성장할 것입니다. Three Forks가 궁극적으로 2020년대 후반에 발사될 예정인 NASA/ESA의 화성 샘플 반환 캠페인의 대상으로 선택되면 Perseverance는 샘플을 집어 로봇 착륙선에 적재하여 작은 반환 로켓에 포장할 것입니다. (Perseverance가 작업을 수행하지 못할 경우 Ingenuity와 유사한 헬리콥터 한 쌍이 회수 백업 역할을 할 것입니다.)

작은 로켓은 궤도 우주선이 수집할 수 있도록 샘플을 화성 궤도로 발사합니다. 수집 후 그들은 과학자들이 세계에서 가장 진보된 실험실 장비를 사용하여 샘플을 면밀히 조사할 수 있도록 지구로 여행을 시작했습니다.

Perseverance의 JPL 부 프로젝트 관리자인 Rick Welch는 NASA 보도 자료에서 "지상에서 첫 번째 샘플을 보는 것은 1월 6일에 끝나는 주요 임무 기간의 중요한 관석입니다"라고 말했습니다. "캐시를 시작하는 동시에 임무의 첫 번째 장을 마무리하는 것은 좋은 일입니다."

모든 것이 계획대로 진행된다면 화성 표면에서 직접 채취한 첫 번째 암석과 흙이 2033년에 지구에 도착할 것으로 예상됩니다.

Parker는 ESA 릴리스에서 "화성 샘플의 첫 번째 창고는 화성 샘플 반환 캠페인의 주요 위험 완화 단계로 간주될 수 있습니다."라고 말했습니다.

NASA/JPL-칼텍