인내: NASA 화성 탐사선이 '놀라운' 암석 샘플을 수집합니다.

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보기: 삼각주 가장자리와 주변 풍경에 대한 Perseverance의 매우 상세한 파노라마

미국 우주국의 Perseverance 탐사선이 화성에서의 첫 번째 목표 세트 완료에 가까워졌습니다.

NASA 로봇은 곧 표면에 쌓일 다양한 암석 샘플을 수집했으며 이후 임무를 통해 지구로 운반되기를 기다리고 있습니다.

차량이 로켓 크레인 아래에 매달려 있는 제제로 분화구(Jezero Crater)라는 지역에 도착한 지 17개월이 지났습니다.

그 이후로 "퍼시"가 본 모든 것은 과학자들에게 로버가 생명체를 사냥하기에 완벽한 장소에 있음을 확인시켜 줍니다.

오늘날 살아있는 유기체를 찾는 것이 아닙니다. 화성의 혹독한 환경으로 인해 이들의 존재 가능성은 거의 없습니다. 오히려 로봇은 수십억 년 전 제제로(Jezero)가 호수로 가득 차 있었을 때 존재할 수 있었던 생물학의 흔적을 찾고 있습니다.

과학자들은 이 고대 역사가 이제 앞으로 몇 달 안에 "창고"에 쌓일 "놀라운" 암석 샘플에 기록되기를 희망합니다.

"지난 35억년 동안 어느 시점에서든 [제제로의 고대] 조건이 지구상 어느 곳에나 존재했다면 생물학이 이러한 일을 해냈을 것이라고 말하거나 적어도 가정하는 것이 안전하다고 생각합니다. 우리가 관찰할 수 있는 암석입니다." 캘리포니아 대학 버클리 캠퍼스의 인내 임무 과학자인 데이비드 슈스터(David Shuster)는 말했습니다.

NASA와 유럽 우주국은 암석 은닉처를 회수하기 위한 계획을 준비하고 있습니다. 이는 또 다른 착륙 시스템, 일부 헬리콥터, 화성 로켓 및 행성 간 화물선이 포함되는 대담한 계획입니다.

목표는 2033년에 샘플을 지구로 돌려보내는 것입니다.

배달에는 Perseverance가 분화구 바닥에 뚫은 화성암 또는 화산암의 몇 가지 예가 포함됩니다. 이것들은 주로 호수 물로 채워지기 전의 제제로에 대한 이야기를 들려줄 것입니다.

결정적으로, 샘플은 확실히 연대를 측정할 수 있는 암석 유형입니다. 현재 화성의 연대는 간접적으로만 추론할 수 있습니다.

캐시의 다른 부분에는 Perseverance가 최근 몇 달 동안 45km 너비 분화구의 서쪽 구역에 있는 삼각주 퇴적물에서 수집한 퇴적 유형 암석이 포함됩니다.

삼각주는 강이 더 넓은 수역으로 들어갈 때 속도가 느려지면서 버려진 미사와 모래로 만들어진 구조물입니다.

이는 과거 미생물의 흔적이 갇혔을 수도 있는 일종의 지질학적 특징입니다.

퇴적물 샘플 중 하나는 "Wildcat Ridge"라는 별명을 가진 암석에서 나온 것으로, 제제로 호수가 증발하면서 진흙이 침전되면서 형성되었습니다. 소금이 가득해요. 그러나 탐사선의 계측 결과 Wildcat Ridge에는 풍부한 유기 화합물, 즉 탄소가 풍부한 화합물이 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.

이것은 감질나는 관찰이지만 중요한 경고가 따른다.

"우리가 알고 있는 모든 생명체는 유기물로 구성되어 있습니다. 그러나 중요한 것은 유기물은 생명과 관련이 없는 화학적 과정(예: 물 암석 상호작용)을 통해 구성될 수도 있다는 것입니다. 그리고 유기물은 성간에서도 발견됩니다. NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 임무 장비 과학자인 수난다 샤르마(Sunanda Sharma)는 "먼지는 먼지입니다."라고 말했습니다.

지난 4개월 동안 Perseverance는 삼각주의 가장자리를 나타내는 40m 높이의 급경사 작업을 진행해 왔습니다.

로봇은 곧 이 경사면을 벗어나 보호용 티타늄 튜브에 들어 있는 암석 샘플이 바닥에 쌓일 수 있는 분화구 바닥 근처의 평평한 지역으로 이동합니다.

JPL 프로젝트 시스템 엔지니어인 Rick Welch는 "우리는 여기 표면에 10~11개의 샘플 튜브를 놓을 가능성을 조사하고 있습니다."라고 말했습니다.

"그런 다음 해당 샘플을 내려놓고 실제로 위치를 주의 깊게 기록하여 향후 임무에서 실제로 찾을 수 있도록 하는 데 약 2개월이 걸릴 것입니다."

NASA 엔지니어들은 현재 Perseverance의 뱃속에 있는 튜브가 어떻게 배출되는지 연습해 왔습니다. 그들은 실제 작업을 수행하기 위해 화성에 명령을 보내기 전에 기동을 시뮬레이션할 수 있는 실제 크기의 로버 사본을 JPL에 보유하고 있습니다.